3GPP组织制定LTE标准的时候用Cat.X来衡量用户终端设备的无线性能,简言之就是终端速率等级。根据3GPP Release定义:Cat.1-5在R8组、Cat.6-8在R10组、Cat.9-10在R11组、Cat.13-15在R12组、Cat.M1、Cat.NB-1在R13组。
Cat.1、Cat.M1(eMTC)和Cat.NB-1(NB-IoT)是专门针对物联网市场的,这三者的速率也是从高到低,其中Cat.1上行峰值速率仅有5Mbit/s,下行峰值速率为10Mbit/s。
在网络成本上,LTE Cat.1可以无缝接入现有LTE网络当中、无需针对基站进行软硬件的升级或新建,也没有兼容的风险、网络覆盖成本很低。
在芯片上,基于Cat.1芯片平台的LTE Cat.1模组相比同等场景下的NB-IoT、2G模组,在速度和延时上具有较强优势;相比传统LTE Cat.4模组则拥有更高的集成度和更低的功耗,同时适配当前国内的4G网络。
Cat.1经过系统优化后,集成度更高、模组的硬件架构更简单、外围硬件成本更低。因此,国内大多模组厂商都有自己的Cat.1模组产品。目前已经有部分厂商的Cat 1模组顺利完成了运营商的测试入库。
目前,三大运营商正在不断加快VoLTE商用步伐,同时配合测试相互之间的VoLTE互联互通,一旦三大运营商的VoLTE能够在全国实现互通,就能够加速2G、3G用户转4G。随着三大运营商加速2G/3G退网转4G,运营商们开始积极引导行业用户使用NB-IoT和Cat.1终端模组,这也是目前Cat.1爆火的原因。
Cat.1 相比NB-IoT、2G模组,在网络覆盖、速度和延时上均有优势,相比传统的LTE Cat.4模组则更拥有低成本和低功耗的优势,并且拥有相同的毫秒级传输时延,以及支持100KM/H以上的移动速度。
是否意味着,NB-IoT会被Cat.1取代?
NB-IoT当然不会被Cat.1完全取代。首先,在蜂窝连接的市场分布中,高速连接占据10%的份额、中速率连接占比30%、低速窄带连接占比60%。也就是说,NB-IoT目前市场份额占比60%远远超过Cat.1。
其次,相比Cat.1,NB-IoT产业链相对成熟。
第三,Cat.1与NB-IoT市场定位不同,无论从商用场景、网络特性还是模组成本,将两者进行比较毫无意义。“Cat.1和NB-IoT会成为承接2G/3G转网业务的有效手段,NB-IoT承接低速需求,Cat.1承接中速需求和话音需求。”